Die Schlagzeile des Tages lautet: “Zustimmungswerte der Regierung Abe auf 2-Jahres-Tief”. In einer wie immer garantiert extrem repräsentativen Umfrage (seitens Fuji TV Network FNN) sanken die Umfragewerte innerhalb der letzten Tage um mehr als sieben Prozent auf nur 36,4%. Der gleichen Umfrage zufolge sind nun mehr als 50% der Bevölkerung unzufrieden mit der Arbeit des Ministerpräsidenten und seines illustren Kabinetts. Die Hauptgründe für das schlechte Abschneiden ist massive Kritik am Umgang mit der Corona-Krise sowie die zahlreichen Skandale, die selbst in diesen Zeiten immer noch viele Schlagzeilen machen.

Die Kritik steht in starkem Kontrast zum Grundtenor, den man im Ausland hört – nämlich das Japan die Corona-Krise soweit sehr gut gemeistert hat. Allerdings sprechen Kenner der japanischen Politik und Gesellschaft deutlich aus, was viele denken: Die beeindruckend niedrigen Zahlen sind wohl weniger den Maßnahmen der Regierung zu verdanken sondern eher der Disziplin der Bevölkerung, gepaart mit kulturellen Besonderheiten. Davon mal abgesehen wird immer deutlicher, dass in Ostasien irgendetwas anders zu laufen scheint: Der Anteil der Corona-Infizierten an der Gesamtbevölkerung ist nämlich nicht nur in Japan, sondern auch in Südkorea, China und anderen Ländern der Region auffallend geringer als in Europa oder Amerika.

Die Kritik an der Geschwindigkeit der Maßnahmen ist berechtigt. Die “Volksmasken” sind immer noch nicht überall angekommen und eine schlichte Verschwendung von Steuergeldern. Die finanzielle Hilfe für alle in Japan Registrierten ist zwar angerollt, aber auch das läuft nur schleppend. Obwohl anfangs davon die Rede war, dass die Auszahlungen wohl schon Anfang Mai beginnen sollen, hat die Stadt Kawasaki zum Beispiel noch nicht einmal die Anmeldeformulare verschickt. Man kann den Antrag zwar bereits online stellen, aber die Mehrheit hat dafür nicht das erforderliche Equipment, nämlich die personenbezogene “MyNumber”-Karte, ein Kartenlesegerät und natürlich einen Computer. Gerüchten zufolge dauert es zumindest in Kawasaki vom Antragstellen online bis zur Auszahlung circa sechs Wochen – Juli also.

Ein Teil der Unzufriedenheit basiert auch auf der Unsicherheit, die viele verspüren. Lagen die Zahlen der Neuinfizierten selbst in Tokyo tagelang bei weniger als 10 Personen, so sind die Zahlen wieder auf zweistellige Werte gestiegen. In Kitakyushu gab es fast zwei Wochen lang keinen einzigen neuen Fall, doch plötzlich tauchten dort dutzende Infizierte pro Tag auf – man befürchtet also, sicherlich zu recht, am Beginn der befürchteten zweiten Welle zu stehen. Und dennoch hält man am Fahrplan fest: Die Stufe 2 der Lockerungen in Tokyo beginnt heute, und die Schulen haben seit heute wieder geöffnet – wenn auch mit starken Einschränkungen, zumindest vorerst (in Kawasaki zum Beispiel gibt es nur eine Stunde Unterricht am Tag, in Chiba drei Stunden an zwei Tagen, wobei jeder zweite Tag schulfrei ist). Der Frust ist da besonders bei den Eltern gross, denn viele Schulen haben sich nun darauf verlegt, riesige Mengen an Hausaufgaben auszuteilen – und zwar nicht gelernten Stoffes, sondern oft neuen Unterrichtsstoffes. Sprich, man überlässt die Bildung einfach den Eltern, ob diese die Zeit dafür haben oder nicht. Und da stecken viele Eltern im Dilemma. Viele halten es für verfrüht, die Kinder in die Schule zu schicken – andererseits ist es nicht im Sinne des Erfinders, die Bildung einfach komplett den Eltern zu überlassen.

Immerhin gab es heute Neuigkeiten zum Thema Einreise: Man will wohl nun überprüfen, die Reisebeschränkungen für vier Länder aufzuheben – Ländern, in denen die COVID-19-Lage unter Kontrolle zu sein scheint: Vietnam, Thailand, Australien und Neuseeland. Zu diesen vier Ländern unterhält Japan wichtige Wirtschaftsbeziehungen, und so lange diese vier Länder genauso denken, dürfte diese Entscheidung im Interesse aller sein.

“Du, die Volksmasken sind heute angekommen!”
“Nein!”
“Doch!”
“Ohhhhh!”

Ja, es ist kaum zu glauben. Am 1. April beschloss das Parlament, jedem Haushalt zwei Stoffmasken gratis zukommen zu lassen. Zu der Zeit stieg die Zahl der Infizierten immer stärker an, bis sie gegen Ende April allein in Tokyo auf über 200 neue Fälle pro Tag stieg. Gestern waren es landesweit 25 Fälle, davon 5 in Tokyo, und heute waren es 10 Fälle in Tokyo, In 39 von 47 Präfekturen wurde der Notstand bereits aufgehoben, und seit ein paar Tagen können wir uns mit Masken totwerfen, da es sie plötzlich in jedem erdenklichen Laden zu ganz normalen Preisen zu kaufen gibt. Doch dann tauchten sie auf – die Retter in der Not. Die Abe-no-mask. Welch ein Theater. Und es wurmt viele Leute. Als ich in der vergangenen Woche das hiesige Postamt anrief, um eine vermisste Sendung zu verfolgen, sagte das Navi-Dial (oder wie auch immer der Sprachfüher bei Anrufbeantwortern heisst): “Wenn Sie Fragen zum Verbleib der von der Regierung versprochenen Masken haben, drücken Sie bitte die 1”. Ach ja – das wir die Masken erhalten haben, bedeutet natürlich noch lange nicht, dass der Rest des Landes die Masken ebenfalls erhalten hat. Meine hochschwangere Schwägerin in der Präfektur Chiba hat sie zum Beispiel noch nicht erhalten.

Sollten sich jedoch die sonstigen COVID-19 relevanten Meldungen bestätigen, dann ist der Trend eindeutig: Die Zahl der Neuinfizierten nimmt rapide ab. In etlichen Präfekturen gibt es schon seit Tagen keine neuen Fälle mehr, und auch der Trend in den Hotspots wie Osaka (gestern: 0 neue Fälle), Tokyo, Hokkaido oder Kanagawa zeigt eindeutig eine starke Abnahme. Und darüber wird im Ausland natürlich gegrübelt. Wie kann es sein, dass ein so dicht besiedeltes Land mit einer Regierung, die so ziemlich alles verkehrt macht (kaum Tests, keine rechtlich bindenden Maßnahmen, viel zu späte Reaktion auf COVID-Kranke die in Japan einreisen, viel zu späte Reaktion, das Gesundheitssystem zu stärken etc.), so glimpflich davonkommt? Die Zahl der Todesopfer ist im internationalen Vergleich sehr gering, und auch die Zahl derer, die sich infiziert haben.

Nun, noch ist es zu spät, aufzuatmen – schliesslich wird noch immer nicht umfangreich getestet. Aber in den Medien beginnt bereits der verhasste Rummel darüber, dass Japaner eben ein ganz besonderes Völkchen sind, mit kulturellen Eigenheiten, die die Eindämmung der Epidemie leichter machen – zum Beispiel

a) Da man gruppenorientiert handelt und von daher (fast) alle mitziehen, wenn es zum Beispiel um die freiwilligen Einschränkungen geht
b) Man seit jeher sehr hygienebewusst ist – Masken waren schliesslich schon lange vor COVID in Japan ein übliches Bild
c) Weil man nicht viel wert auf Körperkontakt (“skinship”) legt – Händeschütteln, Küsschen auf die Wange etc. gibt es hier nicht

und so weiter. Sicher, all diese Sachen spielen in der Tat eine Rolle, aber da werden sicherlich auch noch viele andere Faktoren eine Rolle spielen. Die in Japan noch immer verbindlichen BCG-Impfungen möglicherweise. Oder die Tatsache, dass Japan eine Inselnation ist. Oder die Tatsache, dass sich hier fast alle Türen automatisch öffnen und schliessen. Und so weiter und so fort. Diese Epidemie ist so komplex, dass es noch Jahre brauchen wird, bis man verstanden hat, warum der Virus an einem Ort mehr wütet und anderswo weniger.

Heute wurde übrigens, das nur am Rande, beschlossen, dass man plant, den Fuji-san nicht für Aufstiege zu öffnen. Normalerweise ist von Anfang Juli bis Ende August Saison, aber um Menschenansammlungen zu vermeiden (und in besagten Monaten ist der Fuji-san eine einzige riesige Menschenansammlung), soll wohl der Aufstieg ganzjährig untersagt werden.