Es ist schon eine seltsame Sache: Überall auf der Welt sieht man einen sprunghaften Anstieg der Corona-Infektionen und damit einhergehende, immer striktere Maßnahmen seitens der Politik, um der Entwicklung Herr zu werden. Überall? Nein, am Rande des Pazifiks gibt es ein Archipel, das der Angelegenheit irgendwie zu strotzen scheint.

Zwei Monate ist es nun schon her, dass der erste Corona-Fall in Japan auftauchte: Ein Chinese aus Wuhan, dem Epizentrum der Pandemie, brachte das Virus mit. Wenige Wochen später landete ein Kreuzfahrtschiff an, auf dem vermehrt Corona-Fälle auftraten. Das Kreuzfahrtschiff wurde zum eindrucksvollen, aber auch traurigen Beweis, dass so ein Schiff quasi wie eine riesige Petrischale wirkt – über 700 Menschen steckten sich an, und es schien, als ob nichts und niemand das Virus auf dem Schiff aufhalten könnte.

Doch nach zwei Monaten ist Japan immer noch da, wo viele europäische Länder vor mehreren Wochen waren: Es gibt gerade mal knapp 1,100 bestätigte Erkrankungen, von denen fast 300 bereits genesen sind, und 36 Todesfälle (das Kreuzfahrtschiff ist in diesen Zahlen nicht enthalten). Eine Weile lang gab es über 50 Neuerkrankungen pro Tag, jetzt sind es zwischen 30 und 40. Und es gibt sogar noch Präfekturen, in denen nicht ein einziger Fall bekannt ist. Sicher: Die Regierung hat Maßnahmen getroffen. Zuerst auf Hokkaido, wo plötzlich besonders viele Fälle auftraten. Dann wurden vor gut zwei Wochen landesweit die Schulen geschlossen – und grössere Themenparks. Firmen wurden aufgefordert, Mitarbeiter ins “Home Office” zu schicken, soweit möglich – oder aber zumindest die Arbeitszeiten leicht zu ändern, so dass sich die Stoßzeiten in den Bahnen etwas verteilen. Vor zwei, drei Wochen sagte Ministerpräsident Abe, dass die nächsten zwei, drei Wochen entscheidend sein werden.

Jedoch: So ziemlich alle Geschäfte, Restaurants und Bars haben geöffnet. Und sie sind vollgepackt mit Menschen. Am Sonntag fand eine grosse Sportveranstaltung (ein K1-Wettkampf in einer Halle in Saitama, mit 6’500 Besuchern) statt. Die Parks und die Strassen waren voller Menschen, denn der vergangene Freitag war ein Feiertag, das Wetter war hervorragend und die Kirschen haben zu blühen begonnen. Private Schulen haben wieder geöffnet. Die Züge sind nur ein bisschen leerer als üblich. Und die Schulen sollen planmässig Anfang April wieder öffnen. Kurzum: Man merkt nicht viel von Corona. Selbst in den Schlagzeilen ist Corona zwar noch da, wird aber mitunter von anderen Themen verdrängt.

Dieser Japan-Times-Artikel fasst die Lage gut zusammen: Prinzipiell gibt es drei mögliche Gründe dafür, dass es Japan scheinbar viel besser ergeht: Konspiration, Glück oder eine hohe Effizienz der Maßnahmen.

Was “Konspiration” anbelangt – natürlich schwirren viele Gerüchte umher, und das beliebteste ist das, dass man in Japan die Krankheit quasi laufen lässt. Dieses Gerücht wird massiv dadurch genährt, dass nicht jeder nach Gutdünken auf das Virus testen darf: Die Gesundheitsbehörden entscheiden wer darf und wer nicht, und man ist da offensichtlich sehr, sehr sparsam: Vielen Berichten zufolge wird wirklich erst dann getestet, wenn es offensichtlich ist – oder in unmittelbarer Nähe bestätigter Fälle. Die Gerüchte besagen auch dass “bis zu 40% der Hauptstädter im Januar/Februar irgendwann hohes Fieber hätten, dass man dies aber der saisonalen Grippe zuschrieb, obwohl es eigentlich Corona war”. Das halte ich persönlich für Blödsinn. In meiner Nähe scheinen alle zu den 60% zu gehören, die das nicht erlebten, und das wäre zu viel des Zufalls. Und es würde sich sicherlich herumsprechen, wenn die Intensivstationen des Landes aus den Nähten platzen würden. Nicht einmal ein totalitäres System wie das in China könnte das vertuschen – geschweige denn Japan.

An Glück kann man hier auch nicht glauben. Die Verbreitung des Virus hat mit Glück nichts zu tun — viele Chinesen reisten bis vor kurzem nach Japan, und andersrum. Und viele Japaner reisen in Europa. Bleibt nur der Glaube an die hohe Effizienz der Maßnahmen – und zwar der 1) schon vor dem Virus vorhandenen, quasi von Corona unabhängigen Maßnahmen, sowie der 2) von der Regierung ergriffenen Maßnahmen. Was 1) anbelangt, lässt sich nicht leugnen, dass die natürlich Ablehnung von “skinship”, also dem Berühren anderer Personen (Händedruck, Kuss auf die Wange usw.) seitens der Japaner der Verbreitung des Virus eher abträglich ist. Auch der permanente Gebrauch von Masken, Desinfektionsmitteln und dergleichen ist nicht neu und gehört bei vielen Japanern seit langem zum Alltag. Was 2) anbelangt — wer weiss, vielleicht wurden in der Tat die richtigen Massnahmen genau zur richtigen Zeit getroffen. Das lässt sich jetzt allerdings noch nicht sagen. Die Strategie besteht — noch immer — darin, mit Tests sparsam umzugehen, und sich auf das Aufspüren und Isolieren von Clustern zu konzentrieren.

Koike, die Governeurin von Tokyo, sagte heute, dass sie sich im Falle eines “overshoots”, also der plötzlichen und explosionsartigen Vermehrung von Infektionen, einen “lockdown” von Tokyo vorstellen könne, und dass sie die nächsten zwei, drei Wochen für kritisch betrachtet. In der Tat: Das vergangene, lange Wochenende und die einsetzende Kirschblüte, zu der sich traditionell viele Menschen zusammenfinden, könnte die Lage in Japan schlagartig verändern – aber das werden wir erst in zwei, drei Wochen wirklich verstehen. Würde sich die Lage in dieser Zeit nicht verschlechtern, oder gar verbessern, wäre ich wirklich versucht, an ein Quäntchen Glück zu glauben. Momentan befürchte ich jedoch, dass die Menschen hier zur Zeit etwas zu optimistisch sind — ich hoffe zwar, kann mir aber kaum vorstellen, dass Japan so leicht relativ ungeschoren davonkommt, während das Virus in den meisten anderen Ländern derart heftig tobt. Das ist allerdings nur die oberflächliche Seite des Problems. Es zeichnet sich immer mehr ab, dass die Olympischen Spiele verlegt werden müssen, und das wird schwere wirtschaftliche Folgen haben – zumindest in diesem Jahr.

Schaut man sich die Fälle der Neuerkrankungen an, so scheint sich allmählich eine Trendwende abzuzeichnen in Japan:

Insgesamt gibt es, Stand 10. März, 509 registrierte Erkrankungen, und soweit 9 Todesfälle. Ausserdem sind die meisten Neuerkrankungen “nachvollziehbar” — so erkrankten zum Beispiel viele Besucher eines kleinen Klassikkonzertes in Osaka. An der Spitze der Erkrankungen liegt jedoch immer noch Hokkaido mit 106 Menschen, doch die drastischen Massnahmen dort — der Aufruf zum Beispiel, am vergangenen Wochenende möglichst zu Hause zu bleiben — scheint Wirkung zu tragen.

Natürlich bleiben die Menschen dennoch nervös, denn es sind immer noch die Gerüchte, die die Runde machen. Das macht auch in der Nachbarschaft nicht halt: Von einem gut einem Kilometer entfernten, grossen Universitätskrankenhaus wissen wir zum Beispiel, dass sich dort Corona-Patienten aufhalten. Nun machen Gerüchte die Runde, dass in einem weiteren, rund zwei Kilometer entfernten Krankenhaus “sehr viele Patienten mit schwerer Lungenentzündung seien, und dass das Personal sehr verunsichert sei”. Stimmt das? Oder nicht? Es ist schwer zu überprüfen. Dass Gerücht, dass die Anzahl der Erkrankten weitaus höher ist als offiziell angegeben, sorgt für die grösste Unruhe, und die Nachrichten darüber, dass die Behörden nur sehr zaghaft Virustests zulassen, trägt da nicht sonderlich zur Beruhigung bei.

Die Maschinerie zur Eindämmung der Krankheit läuft derweilen weiter. Das Parlament wird in dieser Woche Gesetze verabschieden, die es Ministerpräsident Abe ermöglichen werden, weitgehende Maßnahmen zu bestimmen, so er sich dafür entscheidet, einen Ausnahmezustand auszurufen. Dabei wird er allerdings vor dem gleichen Dilemma stehen wie schon vor Wochen, als es losging: Je drastischer die Maßnahmen, desto schwerer werden die wirtschaftlichen Schäden sein, die der Virus hinterlassen wird. Doch bevor das passiert, wird erstmal ab heute die Einreise von chinesischen und koreanischen Staatsbürgern weitestgehend ausgesetzt – Touristen aus beiden Ländern dürfen vorerst bis Ende März nicht einreisen. Dazu gab es natürlich sofort Protest aus Südkorea, aber dieser Protest ist natürlich Unsinn. Die Verbreitung der Krankheit in Südkorea ist einfach zu rasant, um mal eben so ignoriert zu werden. Und die meisten Japaner empfinden sowieso, dass diese Massnahme (zumindest bezüglich der Einreise aus China) schon vor einigen Wochen hätte umgesetzt werden sollen.

In der vergangenen Woche lud ich eine Hongkong-Chinesin zu einem Vorstellungsgespräch ein. Die Mutter eines kleinen Sohnes, den sie auch noch zum Vorstellungsgespräch mitbrachte, da der Kindergarten wegen des Viruses Pause macht, hatte sich um eine Teilzeitanstellung beworben. Sie erklärte während des Interviews mit einem, ich muss das Grinsen leider als schmierig bezeichnen, dass sie viel Erfahrung in e-Commerce habe: So verkaufe sie unter anderem Schutzmasken auf Yahoo! Auction (dem Pendant zu Ebay in Japan), und wenn der Bedarf hoch sei, passe sie natürlich die Preise dementsprechend an. Da fiel es schwer, die Contenance zu wahren – so eine Person werde ich natürlich ganz sicher nicht einstellen.

Um es zusammenzufassen: Momentan mache ich mir eher Sorgen um die vielen Gerüchte, die die Runde machen, die wirtschaftlichen Folgen — sowie die Lage in Deutschland, wo die Anzahl der Erkrankten weit stärker zuzunehmen scheint. Natürlich hoffe ich auch, dass Ministerpräsident Abe nicht den Ausnahmezustand erklärt, denn das würde sicherlich zu einem veritablen Chaos führen.

In diesem Sinne — bleibt gesund!