Seit 2006 gibt es ihn – den „Legatum Prosperity Index“, das alljährlich erhobene Barometer des Wohlstands in der Welt, erstellt von der allgemeinnützigen, in Großbritannien angesiedelten Legatum Institute Foundation (www.li.com) – ein euroskeptischer Thinktank, gesponsert vom Milliardär Christopher Chandler, der mit seiner Investfirma Legatum viel Geld verdient.

Es gibt natürlich zahlreiche Indices, die dies und das messen, und alle haben ihre Stärken und Schwächen. Der Legatum Prosperity Index ist allerdings inteessant, weil er unter anderem versucht, sogenanntes soziales Kapital zu messen – ein Begriff mit verschiedenen Definitionen, die laut Wikipedia jedoch alle einen gemeinsamen Nenner haben: Sie bezeichnen das Konzept des sozialen Kapitals als „Blick auf den normativen Zusammenhalt von Gruppen und auf die wechselseitige Beziehung von Gruppen-Kohäsion und individueller Interaktion“.

Beim nun veröffentlichten Ranking² für 2017 landete Japan nun bei insgesamt 149 untersuchten Staaten bzw. Territorien (da Hongkong zum Beispiel extra gelistet wird) auf dem 23. Rang – da gab es seit der Ersterhebung auch keine großen Änderungen. Interessant wird das Ranking erst, wenn man sich die Teilfaktoren anschaut:

Deutschland liegt im Gesamtranking übrigens auf Rang 9 (soziales Kapital: 17, die Schweiz auf Rang 6 (20) und Österreich auf der 12 (15).

Japan liegt beim sozialen Kapital damit unter den entwickelten Ländern weit abgeschlagen auf dem letzten Platz. Legatum ist mit der Einschätzung auch nicht allein – auch die OECD bemängelt den sozialen Zusammenhalt in Japan. Das betrifft vor allem Männer über 40 Jahre – mehr als anderswo leben viele Männer in Japan völlig einsam vor sich hin, ohne Freunde, mit minimaler sozialer Interaktion. Diese Einsamkeit wird von Medizinern mittlerweile als regelrechte Epidemie bezeichnet, die die Menschen genauso negativ beeinflusst wie Fettleibigkeit, Rauchen, übermäßiger Alkoholkonsum. Mehr dazu kann man zum Beispiel in der japanischen Kolumne „Warum sind die ojisan (Männer über 40, 50 Jahre) die Einsamsten der Welt?“² lesen.

Wer in Japan lebt, wird die Ergebnisse nicht überraschend finden: Nicht nur ist es schwerer als anderswo, Freunde zu gewinnen – richtig schwer wird es, wenn man sich treffen möchte. Im jungen Alterist das kein großes Problem, aber mit zunehmendem Alter (und bei regulären Beschäftigungsverhältnissen) wird es vor allem für Männer wirklich sehr schwer.

¹ Siehe hier
² Siehe hier

Meine Firma ist auf importierte Lehrmaterialien spezialisiert – und dort hauptsächlich auf Englischlehrbücher. Davon gibt es bekanntlich reichlich, und es gibt hervorragende Unterrichtsmaterialien. Da sollte man eigentlich meinen, dass die sich in Japan, dem Land des „Lebenslangen Lernens“ und der ständigen Sehnsucht nach dem Ausland, dem gegenüberstehend jedoch eher mauen Englischkenntnissen, verkaufen sollten wie warme Semmeln. Dem ist jedoch nicht so. Zwar wird an vielen Universitäten, sowie an so manchen Schulen und Kindergärten, auf importiertes, „English only“-Material zurückgegriffen, erst recht, wenn der Lehrer aus dem Ausland stammt, kaum Japanisch spricht und die Materialienauswahl mitbestimmen darf, doch in der breiten Mehrheit der Bevölkerung spielen ausländische Lehrbücher keine Rolle.

Das ist auch kein Wunder, wie ich am Wochenende mal wieder feststellen konnte. Da zog es uns in eine riesengroße Buchhandlung in unserer Nähe. Der Verkaufsraum befindet sich lediglich auf einer Etage, aber die Buchhandlung ist knapp 100 mal 100 Meter groß, also fast einen ganzen Hektar, und zwar voller dicht an dicht gestellter Regale. Logischerweise suchte ich erstmal nach importierten Büchern, um zu sehen, wie meine Kundschaft hier vertreten ist. Nach gefühlten Kilometern Regalslalo gab ich jedoch genervt auf und fragte eine Angestellte. Die setzte auch gleich ein mitleidiges Gesicht auf und sagte, dass Importbücher ihre Stärke nicht seien, und führte mich dann in die allerhinterste Ecke, wo es tatsächlich ein einzelnes, knapp ein Meter breites Regal mit importierten Büchern gab. Genau in der Mitte war der spannende Wälzer „The Glory of Batik“ präsentiert, ganz sicher ein absoluter Bestseller. Wer jedoch nach Lehrmaterialien suchte, musste sich bücken. Und sieh mal einer an: Die meisten Bücher sind schon seit Jahren aus dem Druck, völlig vergilbt, zerfleddert und mit massiven Eselsohren versehen. Dort, nahe am Boden, prangte ein Cover eines Picture Dictionary, dessen Verleger seit Erscheinen des Buches schon mehrfach das Layout und den Namen geändert hat. Schlägt man das Buch auf, prangt einem als erstes das Foto eines Rechners vom Anfang der 90er ins Auge: „This is a computer“. Fantastisch.

Wer Lerninteressierten solche Bücher in so einem Zustand präsentiert, muss sich nicht wundern, wenn er nichts verkauft. Schuld ist da noch nicht einmal unbedingt der Buchladen, sondern eher die Vertriebsfirma – eine japanische Firma, die ein Beinahemonopol auf viele Importbücher hat, und die offensichtlich zulassen, dass die Ware so präsentiert wird. Demgegenüber gab es natürlich unzählige Regalmeter mit japanischen Büchern darüber, wie man all die Englischtests austricksen kann, ohne Englisch zu können. Typisch Japan. Der Verdacht, dass der Großteil der Japaner nicht daran interessiert ist, Englisch zu lernen, sondern das ganze nur als notwendiges Übel betrachtet, hat sich in dieser Buchhandlung mal wieder erhärtet. Was heißt erhärtet – ich weiß das seit langem.

Ansonsten war es aber wohltuend, zu sehen, wie voll der Laden war, denn das Bücherlädensterben in Japan nimmt immer dramatischere Züge an – mehr als ein Drittel ist bereits verschwunden, und es gibt erste Städte ohne einen einzigen Buchladen.

Alljährlich führt die japanische Regierung eine Umfrage zur Lebenszufriedenheit der Landsleute durch, und seit Jahrzehnten weisen die Umfrage eine Konstante auf: Die Antworten auf die Frage, zu welcher Schicht sich die Befragten zählen würden. Obwohl Japan schon bei weitem bessere Zeiten gesehen hat, liegt der Anteil derer, die sich eher zur Mittelschicht zählen würden, bei guten 90%. Gerade einmal 5% zählen sich zur Unterschicht, und nur 1,1% zählen sich zur Oberschicht (der Rest, erstaunlich wenige, wohlgemerkt) war sich nicht sicher.

Ist in Japan der kommunistische Traum der klassenlosen Gesellschaft etwa Wirklichkeit geworden? Die Zahlen entspringen einer Umfrage und sind somit subjektiv. Die Zahlen sprechen hindes andere Bände – schenkt man diesen Glauben, ist die Anzahl der armutsgefährdeten Japaner in den vergangenen 10 Jahren um einige Prozentpunkte auf rund 16% angestiegen – jeden 6. Japaner könnte man demzufolge der Unterschicht zuordnen. Und genau da liegt der Hase im Pfeffer: Die meisten wollen sich nicht zur Unterschicht gezählt wissen – entweder aus Stolz oder aus falschem Verständnis darüber, was es bedeutet, zur Mittel- oder Unterschicht zu zählen.

Leider ist es relativ unwahrscheinlich, dass sich die Lage in Bälde verbessern wird. Gerade Altersarmut ist ein großes Thema, und da der Anteil der älteren Bevölkerung stetig zunimmt, wird auch der Anteil der von Altersarmut Betroffenen steigen. Das dicke Ende kommt da auch erst noch. Während die jetzt in Rente Gehenden noch von den damals üblichen, durchaus sehenswerten Firmenrenten profitieren, wird es in 20 Jahren ganz anders aussehen – ein großer Anteil der jetzt 40- und 50-jährigen wird darauf angewiesen sein, was man privat zurücklegte, doch es gibt immer mehr Menschen, deren Geld nicht zu einer privaten Altersvorsorge reicht. Die staatliche Pflichtrente allein reicht da bei weitem nicht, um der Altersarmut zu entkommen.