Gestern konnte man überall in Japan ein ganz interessantes Phänomen beobachten: Hausfrauen und Rentner, die ganz plötzlich alle Drogerien im ganzen Land stürmten. Binnen Minuten war der gesamte Vorrat von Isojin ausverkauft – und zwar im ganzen Land. Was war passiert?

Der beliebte, junge Governeur von Osaka, Hirofumi Yoshimura, pries auf einer Pressekonferenz ein Medikament, das in Japan unter dem Namen “Isojin” bekannt ist. Der Hauptwirkstoff ist Povidon-Iod – es handelt sich um eine schlichte Jodtinktur, die zur Desinfektion von Wunden, aber auch verdünnt zum Gurgeln benutzt wird und in Deutschland unter dem Namen Betaisodona, Braunol, Braunovidon, Polydona, Polysept usw. verkauft wird. Diese Jodtinktur fehlt in keinem japanischen Haushalt – zumindest in keinem, in dem Kinder wohnen.

Der Governeur gab auf der Pressekonferenz bekannt, dass es eine erfolgversprechende Studie gab – Patienten mit milden COVID-19 Symptomen, die mit dem Mittel gurgelten, testeten zu 9.5% positiv auf den Corona-PCR-Test, verglichen mit 40% einer Kontrollgruppe, die lediglich mit Wasser gurgelten. Einziger Makel an dem Test: Die Gruppe bestand aus gerade einmal 41 Personen. Die “Kaufempfehlung” ist damit ähnlich gewagt wie Trump’s beharrlicher Hinweis auf das Malariamittel Chloroquine als Heilmittel.

Der unüberlegte Vorstoss sorgte natürlich für ein Kopfschütteln bei etlichen Experten. Selbst die Aussage “das ist ein Allerweltsmedikament und schadet niemandem, also kann es nicht schaden, es zu versuchen” ist gewagt, denn mitnichten kann oder sollte jeder mit Jodtinktur gurgeln. Natürlich werden es von jetzt an aber Millionen Japaner tun – zumindest die, die schnell genug waren, zum Drogeriemarkt zu rennen, denn so viel steht fest: Jodtinkturen werden so schnell nicht auf den Markt zurückzukehren. Immerhin ist der überteuerter Weiterverkauf von Jodtinkturen verboten, da es als Medikament gilt. Bei Masken hingegen, immer noch schwer erhältlich, und wenn dann oft von schlechter Qualität, hat die Regierung in dieser Woche unverständlicherweise beschlossen, das Weiterverkaufsverbot aufzuheben. Geschäftemacher dürfen von jetzt an also wieder so viel für die Masken verlangen wie sie wollen.

Corona und kein Ende. Japan folgt ganz offensichtlich dem globalen Trend hin zur zweiten Welle, da man auch hier die Dinge nun etwas gelassener sieht – zu gelassen, wie sich mehr und mehr herausstellt. Dabei brechen die Zahlen schon seit Tagen etliche Rekorde. So gab es heute zum ersten Mal mehr als 1’000 Neuinfektionen an einem Tag in ganz Japan, und in Tokyo gab es, mit nur einer Unterbrechung, seit mehr als 10 Tagen über 200 neue Fälle pro Tag. Und: Die letzte Bastion ist heute quasi gefallen – die eher ländliche Präfektur Iwate war bis heute – zumindest nach dem Erkenntnisstand bisher – coronafrei, aber heute wurden von dort erstmals 2 Infektionen gemeldet. Auf lokaler Ebene werden täglich Höchstwerte gemeldet – aus Nagoya, Osaka, Okinawa…

Und dennoch beschwichtigen Medien und Politiker. Der Grundtenor: Es ist trotzdem nicht so schlimm wie im April, vor Ausrufung des Ausnahmezustands, denn:

• Die Rate der positiv Getesteten ist weitaus niedriger. Im April lag sie bei bis zu 33%, in den vergangenen Tagen jedoch eher zwischen 3 und 10%. Sprich, es wird bedeutend mehr getestet
• Die meisten Neuinfektionen gehen auf das Konto der 20-39jährigen
• Dementsprechend gibt es weit weniger Fälle mit einem schweren Krankheitsverlauf
• Man hat bedeutende Fortschritte bei der Behandlung gemacht
• Dank der geringeren schweren Fälle ist das Gesundheitswesen (noch) nicht überlastet, obwohl hier die Meinungen auseinandergehen

Die Regierung wartet entsprechend ab und macht keine Anstalten, wieder den Ausnahmezustand auszurufen. Kritik kommt da vor allem von einigen Präfekturgoverneuren, bei denen sich einige nun dafür stark machen, gewisse Handlungen unter Strafe zu stellen – und das ist neu in Japan. Bisher wurde immer nur geraten bzw. empfohlen, das eine oder andere zu machen oder besser zu unterlassen. Aber da zum Beispiel viele Bars und kleine Restaurants, aber auch Host Clubs und dergleichen öffnen, obwohl sie gebeten wurden, zu schließen, will man versuchen, das in Zukunft zu sanktionieren. Diesen Schritt hat man bisher vermieden, denn man befürchtet eine Flut von Regressansprüchen.

Wie es wohl weitergehen wird? Das vergangene Wochenende war ein langes Wochenende, mit zwei Feiertagen in Folge vor dem Wochenende, und die GoTo-Kampagne, die den Binnentourismus fördern soll, begann kurz davor. Hauptstädter ausgenommen: Aufgrund des hohen Anstiegs der Neuinfektionen wurden die Bewohner von Tokyo einfach ausgeklammert. Wohl zurecht befürchten aber die Experten eine weitere Verbreitung des Virus im ganzen Land. Das einzige, was den Anstieg hier eventuell etwas verlangsamt, ist das Wetter, denn die Regenzeit in diesem Jahr ist rekordverdächtig. Normalerweise endet sie im Raum Tokyo um den 20. Juli, doch der Regen hat das ganze Land noch immer fest im Griff.

Japan lernt somit die gleiche, bittere Lektion wie so viele andere Länder: Das Virus kann nicht besiegt werden. Man kann es maximal eindämmen, aber sobald man die Zügel etwas lockerer läßt, schlägt es wieder zu. Da helfen wohl wirklich nur ein Impfstoff – oder eine wirksame Therapie.

Vor wenigen Wochen noch sah es so aus, als ob man sich langsam aber sicher wieder anderen Themen zuwenden könnte. Doch das Blatt hat sich wieder geändert: Heute erreichte Tokyo mit 286 Neuinfektionen einen neuen Höchststand, und ein Ende des Anstiegs ist soweit noch nicht in Sicht. Seit Anfang Juli ist man dreistellig, und an zahlreichen Tagen sind es mehr als 200. Das sind mehr als während der ersten Welle im April, doch im Gegensatz zum April geschieht nicht viel – die Politiker mahnen nur unermüdlich, sich an Abstands- und andere Regeln zu halten.

Das Virus durchkreuzt damit die Pläne der Regierung, die Menschen mit der sogenannten “Go To”-Kampagne wieder zum Reisen zu bewegen, damit die Tourismusindustrie, arg gebeutelt durch das plötzliche Ausbleiben ausländischer Touristen, wieder auf die Beine kommt. Die Idee: Der Staat subventioniert Kurzreisen, Übernachtungen und dergleichen – allerdings nur, wenn diese durch die großen Reiseunternehmer wie JTB gebucht werden. Zweifel am Timing der Kampagne werden nun immer lauter – und heute tauchte schliesslich die Idee auf, Hauptstädter von der Aktion auszuschliessen. Zudem gibt es schon erste Herbergen in der Provinz, die klipp und klar sagen, dass Besucher aus Tokyo unerwünscht sind.

Der neue Anstieg der Neuinfektionen kommt auch zu einem unpassenden Zeitpunkt: In der nächsten Woche gibt es zwei Feiertage in Folge, so dass die meisten vier Tage hintereinander frei haben. Und Mitte August steht, wie jedes Jahr, お盆 O-bon bevor – das Ahnenfest, zu dem viele Japaner die Städte verlassen und ihre Verwandtschaft auf dem Land besuchen. Geht der Trend jedoch so weiter, ist dieses Jahr nicht nur die Goldene Woche (im Mai), sondern auch O-bon gestrichen, und das zehrt an den Nerven. Um so unverständlicher ist die Passivität der Regierung, die soweit nichts nennenswertes unternommen hat, den Anstieg einzudämmen.

Der Anstieg erfolgt auch in einer Zeit, in der die Regierung laut überlegt, Ausländern, die in Japan leben, die aber nach dem Inkrafttreten der Einreiseeinschränkungen im März nicht mehr ins Land durften, die Einreise zu erlauben. Ob die dann nun bei der aktuellen Lage auch wirklich zurückwollen steht auf einem anderen Blatt, aber die Situation dieser Ausländer ist nicht beneidenswert – monatelang nicht in seine Wahlheimat zu dürfen ist ein grauenvoller Gedanke.