Die Nachricht vom Tod einer 71-jährigen Rentnerin an einem beschrankten Bahnübergang in Yokohama vor ein paar Tagen war leider nichts Außergewöhnliche, und die Ursache lag in dem Fall auf der Hand: Besagter Bahnübergang ist nämlich geschlagene 30 Meter breit und überquert insgesamt 6 Bahnlinien – darunter so wichtige wie hochfrequentierte Linien wie die Keihin- und Tokaido-Linie. Die ältere Frau war nicht mehr sehr gut zu Fuß unterwegs – auf halber Strecke begannen sich die Schranken wieder zu schließen, und obwohl sie sich im Rahmen ihrer Möglichkeiten beeilte, die andere Seite zu erreichen, war am sechsten Gleis Schluss: Ein Zug erfasste und tötete die Frau¹.
Solche Bahnübergänge sind leider immer noch keine Seltenheit in japanischen Großstädten, und sie sind kreuzgefährlich. Besonders gefährlich sind die sogenannten 開かずの踏切 akazu no fumikiri – die „Übergänge (mit Schranken), die sich nie öffnen“. Dazu zählte auch oben genannter: Vor ein paar Jahren hatte man gemessen, dass die Schranken innerhalb einer Stunde 45 Minuten lang geschlossen sind (auch das ist keine Seltenheit). Wenn sich die Schranken denn mal öffnen, dann ertönt meist umgehend wieder das Signal, dass sie sich gleich schliessen werden, und in der kurzen Zeitspanne wird es natürlich auch sehr hektisch, da es ja kaum Gehsteige gibt und die Strassen oft eng bemessen sind. Autos, Radfahrer und Fußgänger nutzen mehr oder weniger die gleiche Spur, und die Regel für Autofahrer lautet, dass sie ohne zu bremsen zügig rüberfahren sollen. Das ist oftmals Millimeterarbeit. Hinzu kommen oft noch Ampelkreuzungen direkt vor bzw. hinter dem Übergang – selbst wenn die Schranken mal offen sind, kann dann nur ein Auto rüberfahren, wenn die Ampel auf der anderen Seite auf Rot steht.
Das Problem hat man durchaus erkannt – man versucht seit Jahren, die Zahl der Schranken zu reduzieren – indem man sie durch Brücken oder Tunnel ersetzt. Doch das dauert: 2006 gab es in ganz Japan noch 30’188 Übergänge mit Schranken; 2018 waren es immer noch 29’836. Die meisten davon befinden sich auf dem Land, aber die meisten Unfälle gibt es in der Stadt. 291 waren es 2006; 212 im Jahr 2018². Die wie ein Anachronismus (oder einfach nur wie Wahnsinn) wirkenden Bahnübergänge zu reduzieren ist ein wahres Problem, denn eine Unterｆührung oder eine Brücke brauchen sehr viel mehr Platz — Platz, der einfach nicht vorhanden ist, da alles bis auf den letzten Zentimeter verbaut ist.
Aufgrund der Häufigkeit und Gefährlichkeit dieser Bahnübergänge herrschen für Autofahrer in Japan etwas andere Regeln: Jeder muss vor einem Bahnübergang mit Schranken die Scheibe herunterlassen, um auch akustisch sicher zu gehen, dass kein Zug kommt (macht so gut wie niemand), und man muss, egal wann und wo, an der Haltelinie vor dem Bahnübergang kurz anhalten (macht jeder, denn wenn Polizei in der Nähe ist, gibt es grossen Ärger).
¹ Siehe unter anderem hier.
² Siehe Statistiken vom Transportministerium.
