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国名:
Latvijas Republika (ラトヴィア共和国)。通称は Latvija (ラトヴィア)だ。同名の民族は
約2000年前この地方へ移住してきた。しかし、この民族の名前の由来は不明らしい。実は全部で四つの部族があって、
その部族は歴史的地方の名前をつくってあげた:それは Latgale (ラトガリ)、Vidzeme (リーヴ)、Kurzeme (クール)と Zemgale (ゼムガリ)だった。
明らかに、ラトヴィアという国名は Latgale (ラトガリ)という部族の名前に由来している。
昔、ドイツ語の地名もかなり普及していた。それは Lettland (レットランド、レット人の国)だった。英語の地名は
Latvia だ。
1940〜41年、そして1944〜1991年まで、ラトヴィアはソ連の15ヶ国の一つだった。そのとき、ラトヴィアは
Латвийская ССР (ラトヴィア社会主義ソビエト共和国)と呼ばれていた。
面積: 64,589 km²。
それは韓国の3分の2ぐらい。
人口: 約231万人* (2004年現在)。
それは北海道の4割ぐらいだけだ。要するにラトヴィアの
人口密度は非常に低い。それに加えて、
少子化という現象はラトヴィアで大きな問題になりつつ。
2004年の人口増加率は −0.71%だった。
民族:
57.7%だけはラトヴィア人だ。一番強い少数民族はロシア人だ:29.6%は
ロシア人。それ以外、4.1%ベラルーシ人、2.7%はウクライナ人、
そしてクール人(1500人だけ)やリーヴ人、ドイツ人などもいる。ロシア人の割合は
地方によって違う ― 首都には半分以上はロシア人だ。
宗教:
宗教はラトヴィアであまり大きな役を演じないらしい。一番多いのは
プロテスタント、次はカトリックとロシア正教会の教徒だ。
時差: 日本より6時間遅れ。サマータイムがあるので、
4月の下旬から10月の下旬まで (大体その月の最後の土日の間の夜から) 時差は日本より7時間遅れるようになる。
言語: ラトヴィア語。ソ連時代のとき、ラトヴィア語は完全に無くなるおそろがあるほど抑えられた。
ラトヴィア語はバルト族という
インド・ヨーロッパ語族の部族の言語で、同じ
部族に入るのは→リトアニア語、
そしてもう廃れたプロシア語とリーヴ語だけだ。
ラトヴィア語には沢山のドイツ語、スウェーデン語、ロシア語などから来た外来語があるのは
ラトヴィアの歴史の結果だ。国歌のタイトルだけを見ると、それは分かりやすい:
Dievs, svēti Latviju はそのタイトルで、
[ dievs ] はラテン語の[ deus ](=神様)という言葉に由来して、
そして[ svēti ]は元々スラヴ語の言葉で、「聖」と「祝福する」という意味だ。
英語にある「 the 」などのような定冠詞がないが、それでも男性と女性の名詞がある。
語尾だけをみると、性がわかる。男性の名詞の語尾はいつも −s だ
(例えば Augusts = 8月)、そして女性の名詞の語尾はいつも - a だ(例: duša = シャワー)。
外来語と名前などにも語尾がつけられている。それに加えて、六つの格がある。
ラトヴィア語はローマ字を使うが、沢山の特殊文字がある。その文字を知らないと、
ちゃんと言葉を発音できない。発音区別符号の内、罫線付き母音(=長母音)、
コンマ付き子音(=硬口蓋音)、そしてセディーユ(’)付き子音(=歯擦音)がある。
次の文字は特殊文字だまたは発音は違う:
- Ā (ā) : 長母音の「ア」。
「ラーメン」のなかの「ア」のように発音されている。
- Ē (ē): 長母音の「エ」。
日本語の「エイ」と同じ。
- Ī (ī) : 長母音の「イ」。
「リーダー」の中の「イ」と同じ。
- O (o): (符号なし!)
「オ」ではなくて、二重母音だ。「ウァ」のように発音されている。
時々「 uo 」と書かれている。
- Ū (ū): 長母音の「ウ」。
「空港」の中の「ウ」と同じ。
- Č (č): 日本語の「チャ・チ」と同じ。
- Š (š): 無声の「sh」。日本語の「シ」と同じ。
- Ž (ž): 日本語の「ジ」と同じ。
- Ģ (ģ): 柔らかい「 D 」。
日本語にはないが、「ヂ」はかなり近い。
- Ķ (ķ): 柔らかい「 T 」。「チ」
に近い発音。
- Ņ (ņ): 柔らかい「ン」。
「ニュ」に近い。
- Ļ (ļ) 柔らかい「エル」。
日本語の「リュ」みたい。
しかし、文字の発音は言葉のかなのポジション、そしてその前の文字によって変わるところもある。外来語の例外もあるが、
普通にはアクセントは最初の音節に置かれている。これは難しすぎるって?首都などには、ほとんど全部は三ヶ国語で
書いてある:ラトヴィア語、ロシア語と英語。ロシア語と英語ができる人は非常に多い。
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